En 1965, vi la famosa fotografía del monje budista vietnamita sentado en postura de meditación en medio de una calle de Saigón. Estaba completamente ardiendo, pero claramente en paz y sin sentir ningún dolor.
Tras ver la foto, quise saber qué pasaba por su mente. Era como si estuviera desafiando al sistema y la importancia que le daba a la violencia y la guerra.
Para aprender sobre meditación y budismo, visité las cinco iglesias budistas de San Francisco. Uno de los sacerdotes me recomendó a Suzuki-roshi, quien enseñaba budismo zen y meditación a occidentales.
Tras conocer a Suzuki-roshi en 1966, me comprometí a practicar la meditación zen (zazen) diariamente bajo su guía. En 1971, me otorgó los votos de Refugio y Bodhisattva (Para alcanzar la Iluminación en beneficio de los demás). Recibir estos votos de ordenación laica me ayudó a clarificar el propósito de mi vida.
Al refugiarme diariamente en Buda, el Dharma y la Sangha, he permanecido inmerso en el budismo. Tras la muerte de Suzuki-roshi en 1972, seguí en su linaje, practicando zazen y ayudando a establecer centros zen hasta 1986, cuando conocí a mi segundo maestro, Geshe Kelsang Gyatso Rinpoche, quien había llegado a Inglaterra en 1977.
Geshe Kelsang me introdujo a las Etapas del Camino a la Iluminación. Una presentación muy clara sobre cómo cumplir el Voto del Bodhisattva. Geshe Kelsang fue el maestro que busqué tras la muerte de Suzuki-roshi y desde entonces he estado bajo su guía.
Enfoque actual
Actualmente mi práctica se centra en Oaxaca, México. Llevo diez años aquí y siete enseñando budismo. Disfruto y amo lo que hago. La gente me aprecia y yo los aprecio, y juntos estamos descubriendo el significado más profundo de nuestra vida.
Desde muy joven he deseado ser monje budista ordenado y, a través de mis estudios y práctica a lo largo de los años, naturalmente quiero transmitir lo que he aprendido. Esto es una relación recíproca, porque sin la calidez y amabilidad de los oaxaqueños, mi camino no tendría sentido. Además, ahora tengo la residencia permanente y puedo concentrarme en ser un miembro más activo de la comunidad sin tener que preocuparme por mi estatus migratorio.
Prioridades
Mi prioridad hoy es seguir impartiendo enseñanzas budistas y crear un centro en Oaxaca. Pronto tendremos una página web y podremos llegar a una comunidad más amplia. Nuestra situación ha cambiado: además de ofrecer más clases semanales, ahora contamos con alojamiento para retiros más largos o para quienes visitan Oaxaca y buscan un lugar tranquilo y apacible para descansar y reflexionar. En este momento, nuestra prioridad es generar los ingresos suficientes cada mes para pagar el alquiler y mantener viva nuestra visión.
Desafíos
Antes de mudarme a Oaxaca, vivía en un centro de meditación budista en el estado de Nueva York cuando un amigo de la comunidad me invitó a visitar Oaxaca, donde tenía una casa.
Poco después, me invitó a quedarme en Oaxaca y cuidar de su casa. La situación era ideal porque, por primera vez en mi vida, no tenía que pagar alquiler y podía concentrarme en mi práctica profesional.
Otras personas empezaron a acercarse a mí para recibir meditación guiada, y con el tiempo eso se convirtió en una comunidad que se reunía en diversos lugares.
De repente, nueve años después, mi amigo me pidió que me mudara. Nunca supe el motivo. Esto generó un caos inesperado tanto en el grupo como en mi vida personal.
Pero en ese momento, a partir de mis prácticas, pude ver que este tipo de patrón se había repetido varias veces en mi vida. Esta vez, vi la situación a un nivel más profundo que nunca.
Descubrí que no tenía que reaccionar como antes, que podía sentir compasión por mi amigo en lugar de responder con ira. Y aunque no tenía certeza de cómo pagaría mis cuentas, sentí serenidad y paz.
El resultado es que, aunque todavía hay mucha incertidumbre en mi vida, todo se está acomodando a la perfección para que pueda cumplir mi propósito de tener un centro permanente en Oaxaca. Incluso durante esta etapa, pude seguir impartiendo clases semanalmente.
Experiencia
Cuando aprendí a meditar con Suzuki Roshi, al principio me resultaba difícil hacerlo todos los días, aunque cada vez que lo conseguía, me encantaba, me sentía más feliz y tenía la mente mucho más despejada.
No sé exactamente por qué seguí practicando, pero ahora me parece que fue mi primera experiencia rudimentaria de fe, que iba por el buen camino. Antes de eso, era un niño feliz, pero no tenía ni idea de por qué estaba vivo.
A medida que mi estudio y mi práctica de meditación se profundizan, he reconocido quién soy: alguien que persevera a través de los altibajos de la vida, sabiendo que puedo afrontar pacíficamente, con la ayuda de otros, cualquier cosa que la vida me depare.
Legado
Quiero dejar como legado el hecho de que me esfuerzo por practicar el budismo de forma pura y sincera, y que puedo compartir mi buena fortuna con más personas que nunca antes.
Siento que he tenido una vida increíble. Estoy orgullosa de las experiencias que he vivido y aún no puedo creer que las haya tenido. Quiero compartir mi historia con los demás, especialmente con mi hijo Clay. Actualmente, estoy terminando mis memorias y mi objetivo es completarlas como parte del crecimiento del centro.
